A junção craniocervical tem uma anatomia estrutural e funcional complexa e é vulnerável a traumas e lesões devido à sua alta mobilidade e flexibilidade.1,2 O intervalo atlantodental (IAD) é definido como a distância entre a borda anterior do processo odontoide da segunda vértebra cervical e a borda posteroinferior do arco anterior do atlas e é usado para identificar a instabilidade do segmento atlanto‐axial.3

Medidas das porções lateral (IADL) e anterior (IADA) do IAD são frequentemente usadas para detectar traumas nas regiões associadas. No entanto, a sensibilidade da IADL ainda está em debate, porque sua assimetria também é observada em indivíduos saudáveis e naqueles que são assintomáticos após o trauma.4,5 A avaliação do IAD pode ser afetada por fatores como idade e alterações degenerativas, gênero e postura habitual.3 Estudos na população pediátrica revelaram diferenças na morfologia da coluna cervical em comparação aos adultos, deve‐se considerar a variação nos critérios de avaliação de trauma e lesões nessa região.2,6,7

Devido à natureza interconectada das estruturas craniofaciais, espera‐se que uma mudança estrutural em uma delas também cause alterações nas outras estruturas. 8 Estudos ortodônticos analisaram as relações não apenas entre a mandíbula e os dentes, mas também incluíram, por diversas razões, as vértebras cervicais.9 A análise vertebral cervical é uma ferramenta importante no diagnóstico e tratamento ortodôntico, especialmente quando se avalia a maturação esquelética.10,11 Estudos anteriores também mostraram que pacientes com diferentes tipos de má oclusão e indivíduos com fissura labial/palatina podem apresentar várias anomalias vertebrais.

As radiografias cefalométricas tornaram‐se uma das ferramentas mais valiosas no planejamento do tratamento ortodôntico e na avaliação dos desfechos do tratamento e do crescimento do paciente.12 Entretanto, a anatomia complexa da região atlanto‐axial impede a avaliação adequada pela radiografia convencional, que envolve superposição anatômica e redução da precisão da medida. Por essa razão, a tomografia computadorizada de feixe cônico (TCFC) é cada vez mais usada na prática atual.4,13

Embora estudos anteriores tenham demonstrado uma relação entre as anomalias vertebrais cervicais e a morfologia facial esquelética, não há estudos na literatura sobre a relação entre a morfologia atlantodental e estruturas faciais esqueléticas. À luz dessas informações, este estudo foi feito para avaliar a relação entre o intervalo e a morfologia atlantodental e as estruturas faciais de adolescentes saudáveis com o uso da TCFC.

Os homens apresentaram valores significativamente maiores para ENA/Me (p=0,05), N/ENA (p=0,001), JR‐RMS (p=0,001) e RZ‐RMS (p=0,01). Nas medidas atlantodentais, os homens também apresentaram valores significativamente maiores de C2 Ver (p=0,05) e C2 AP (p=0,001) (tabela 2).

Nas imagens cefalométricas e posteroanteriores, a comparação entre as medidas dos lados direito e esquerdo mostrou que os valores de JR‐RMS foram significativamente maiores do que os valores de JL‐MSP (p=0,01) (tabela 3).

A avaliação das correlações entre os parâmetros atlantodentais nas imagens cefalométricas laterais e posteroanteriores revelou o seguinte (tabela 4): observou‐se uma correlação positiva moderada entre o ângulo ANB e os valores de IADA e IADL (esquerdo) (p=0,05). A altura anterior inferior (ENA/Me) apresentou correlação positiva moderada com C1 Ver, C2 Ver, C2 AP e IADA (p=0,05). A altura da face anterior superior (N‐ENA) também foi positivamente correlacionada com valores de C1 Ver (p=0,01), C1 AP (p=0,05), C2 Ver (p=0,01) e C2 AP (p=0,01). As alterações nos valores de AG‐RMS e AG‐MSP foram positivamente correlacionadas com alterações nos valores de C1 Ver, C2 Ver e C2 AP (p=0,05). Os valores de JR‐RMS e JL‐MSP também apresentaram correlação positiva significativa com C2 Ver (p=0,01) e C2 AP (direita: p=0,01; esquerda: p=0,05). A RZ‐RMS foi positivamente correlacionada com C1 Ver, C1 AP (p=0,05) e C2 AP (p=0,01), enquanto a ZL‐RMS foi correlacionada com C1 Ver, C2 Ver (p=0,05) e C2 AP (p=0,01).

A medida do intervalo atlantodental é o método mais comumente usado para avaliar a estabilidade da articulação atlantoaxial e do ligamento transverso. Na população pediátrica, o exame tomográfico da coluna cervical alta desempenha um papel importante no diagnóstico de lesões neurológicas que envolvem essa região.2 Estudos anteriores mostraram que as medidas de IAD podem demonstrar mudanças relacionadas à idade.2,3,5,6,14 Osmotherly et al. (2013) relataram que o valor do IAD pode diminuir com a idade, especialmente na presença de instabilidade clínica menor, enfatizaram que a idade precisa ser levada em consideração.3 Estudos anteriores, que examinaram anomalias craniofaciais e a morfologia vertebral, sugerem uma possível relação entre essas estruturas.11,15–18 No entanto, esses estudos foram baseados em imagens 2D e as medidas do IAD não foram avaliadas. Portanto, nosso estudo é o primeiro a avaliar a relação entre morfologia facial, dimensões vertebrais e IAD com imagens 3D.

Neste estudo, comparações de medidas cefalométricas, posteroanteriores e vertebrais das imagens de TCFC de adolescentes do sexo masculino e feminino mostraram que a maioria dos parâmetros era maior no sexo masculino, com diferenças significativas entre os sexos nas dimensões verticais (ENA‐Me, N‐ENA), valores de RZ‐RMS e JR‐RMS e dimensões vertebrais de C2. Baccetti et al. (2005) estudaram o efeito do dimorfismo sexual na morfologia craniofacial entre indivíduos de classe III e relataram que os homens tinham altura facial maxilar, mandibular e anterior relativamente maiores do que as mulheres após o início da puberdade, especialmente os meninos com mais de 13 anos.19 Da mesma forma, Ursi et al. (1993) relataram que após os 14 anos as dimensões maxilar e mandibular permaneceram estáveis no sexo feminino, mas aumentaram significativamente no sexo masculino.20 Todos os indivíduos incluídos em nosso estudo tinham entre 14 e 20 anos. Portanto, considerando a faixa etária, as diferenças dimensionais entre os sexos observadas neste estudo devem ser consideradas uma condição fisiológica.

Inúmeros estudos feitos por biólogos, anatomistas e antropólogos mostraram que a assimetria de forma, função e proporções é comum entre mamíferos e/ou invertebrados na natureza.21 Thiesen et al. (2015) relataram que, devido aos efeitos de fatores ambientais e biológicos na simetria, a simetria facial é muito rara.22 No entanto, Shah e Joshi (1978) descobriram que, mesmo em pacientes com excelente oclusão e estética facial aceitável, o lado direito da face era significativamente maior do que o lado esquerdo.21 Os tipos de má oclusão e assimetria facial não foram considerados na seleção de pacientes incluídos em nosso estudo. No entanto, de acordo com estudos anteriores, nossa avaliação em separado das medidas do lado direito e do lado esquerdo mostrou que os valores de JR‐RMS foram maiores do que os valores de JL‐RMS; em outras palavras, observamos assimetria na região maxilar (tabela 3).

O ângulo ANB, que representa a relação maxilomandibular, correlacionou‐se positivamente com os valores do IADA e do IADL esquerdo em nosso estudo. Aranatasi et al. (2017) observaram diferenças entre os indivíduos com padrões esqueléticos Classe I, II e III em termos de anomalias vertebrais cervicais.11 Arntsen e Sonnesen (2011) relataram que o desvio na morfologia da coluna vertebral cervical pode ser comum (28%) entre pacientes com overjet (ou sobremordida horizontal) maxilar esquelético.16

Além disso, a relação entre a altura facial anterior e as dimensões vertebrais verticais e anteroposteriores foi digna de nota. Medidas faciais em imagens posteroanteriores também mostraram uma associação entre medidas posteroanteriores e dimensões cervicais vertebrais, mais proeminente em C2. Gupta et al. (2016) verificaram que havia uma relação entre C2 Ver e o comprimento maxilar e mandibular, especialmente em pacientes com padrões de crescimento verticais.23

Nosso estudo demonstra que as dimensões e posições sagitais, verticais e transversais da face estão fortemente associadas às dimensões da primeira e segunda vértebras cervicais, indica que a relação maxilomandibular pode afetar o IAD. Segundo Huggare (1995), o crescimento horizontal e vertical da primeira vértebra cervical é regulado por mecanismos distintos.24 O aumento do diâmetro ocorre através da sincondrose intervertebral, enquanto o aumento da altura ocorre pelo crescimento aposicional, influenciado pela função muscular. Portanto, o crescimento das vértebras cervicais ocorre não apenas como resultado do crescimento natural, mas também associado com a função, postura da cabeça e características estruturais craniofaciais.24,25 Além disso, a relação entre os desvios na morfologia da coluna vertebral cervical e morfologia craniofacial pode estar associada à embriogênese inicial. Durante esse período, a notocorda está envolvida no desenvolvimento tanto da vértebra cervical quanto da parte basilar do osso occipital. Portanto, um desvio no desenvolvimento da notocorda pode afetar o desenvolvimento de ambas as estruturas. Devido à conexão entre a mandíbula e a base do crânio e as interações do sistema esquelético facial, a morfologia vertebral cervical pode estar associada a características craniofaciais.15,25,26

Com base nos resultados de nosso estudo, o IADA pode estar associado ao ângulo ANB e à altura facial anterior inferior (ENA‐Me) em adolescentes. Portanto, deve‐se ter em mente, durante a avaliação pós‐traumática, que o aumento da distância sagital maxilomandibular e da altura facial anterior inferior podem afetar as medidas do IAD. Nossos achados também demonstraram uma interação mútua entre as alturas faciais anteriores e as distâncias faciais PA e as dimensões vertebrais.

Portanto, considerar não apenas a idade e o sexo, mas também as características craniofaciais, na avaliação da região atlantodental e as distâncias vertebrais em adolescentes pode ser de valia para radiologistas e clínicos durante o processo de diagnóstico. Novos estudos com amostras maiores e medidas mais detalhadas são necessários para se chegar a conclusões mais definitivas sobre este tópico.

Os autores declaram não haver conflitos de interesse.