Na África do Sul, a indústria de mineração de ouro apresenta vários desafios na área de saúde, inclusive a perda auditiva induzida por ruído (PAIR) ocupacional, bem como doenças pulmonares ocupacionais tais como a tuberculose (TB).1 Nessa indústria, preocupações de saúde como a PAIR se mantêm estáticas, mesmo com a tentativa de empregar técnicas para silenciar equipamentos.1 Além disso, tem‐se observado um drástico crescimento na incidência de TB na África do Sul, correlacionado com o aumento da prevalência do vírus da imunodeficiência humana (HIV).2 Embora TB e HIV sejam epidêmicas em todo sul do continente africano, o relatório da AngloGold Ashanti West Wits1 estimou que aproximadamente 85% de seus funcionários foram diagnosticados com TB e HIV. As implicações já descritas da coexistência dessas condições sobre a função auditiva, dentro de um ambiente de exposição crônica a ruído, devem ser investigadas e quantificadas, o que justifica a importância do presente estudo.

A indústria de mineração representa 8% do Produto Interno Bruto (PIB) da África do Sul, é uma das mais importantes do país.1,3,4 Apesar das oportunidades de emprego dentro da indústria de mineração de ouro, existem evidências suficientes para sustentar o fato de que existe um custo humano ligado a essa atividade. Estudos documentaram problemas de saúde entre garimpeiros, entre os quais diminuição da expectativa de vida, bem como aumento da prevalência de TB pulmonar ocupacional e PAIR.1,5–8

Em 2012, a AngloGold Ashanti relatou 446 novos casos de TB entre seus funcionários.1 Nesse relatório em particular, a empresa reconheceu que um aumento nas infecções por HIV/Aids apresenta uma interdependência com o aumento nos casos de TB no contexto sul‐africano. O impacto econômico da doença é um dos desafios.9 Karim et al.10 argumentam que a África do Sul está enfrentando a pior pandemia de HIV e TB do mundo; portanto, faz‐se necessária uma compreensão cuidadosa e clara do impacto do tratamento da TB na apresentação da PAIR no contexto sul‐africano.

A TB na indústria de mineração de ouro pode ser vista como uma das principais preocupações de saúde na África do Sul. Essa preocupação destaca a necessidade de determinar as funções auditivas dos garimpeiros com e sem histórico de tratamento da TB, motivo do presente estudo.

Os objetivos específicos dessa pesquisa foram:

• 1.

  Descrever e comparar a função auditiva de um grupo de garimpeiros com histórico de tratamento de TB (grupo tratamento) com um grupo sem história de tratamento (grupo sem tratamento) – ambos os grupos apresentavam a mesma exposição ao ruído.

• 2.

  Estabelecer o possível papel da idade e da infecção por HIV na função auditiva desses dois grupos de garimpeiros.

A amostra (tabela 1) incluiu garimpeiros de uma mesma mina de ouro, com (grupo de tratamento) e sem (grupo sem tratamento) histórico de tratamento de TB. O estudo incluiu 102 prontuários médicos (204 orelhas). A idade dos participantes variou entre 41 e 48 anos (média: 43); o tempo médio de emprego na mina (tempo de exposição ao ruído) foi de 11,5 anos (intervalo: 5,6 a 13,4). No grupo tratamento, o tempo médio de revisões do audiograma após o tratamento da TB foi de 1,5 anos (intervalo: 9 meses a 1,4 ano). Todos os participantes do grupo tratamento apresentavam histórico de uso de estreptomicina, com registros de uso de aminoglicosídeos (capriomicina, amicacina ou canamicina). Entre os participantes no grupo tratamento, 76% também apresentaram HIV (em oposição a 9% no grupo sem tratamento); os dados do tratamento antirretroviral (TARV), de CD4+e carga viral foram documentados de forma inconsistente. Para aqueles em tratamento com TARV, o tratamento estava de acordo com as diretrizes desse tratamento em adultos.

Descrição e comparação da função auditiva nos dois grupos

Na análise dos limiares auditivos médios nos audiogramas (fig. 1), os resultados revelaram limiares auditivos abaixo de 25dB (dentro da faixa de audição normal) para todas as frequências testadas no grupo sem tratamento. Embora ainda dentro dos limites normais, um entalhe audiométrico bilateral a 6.000Hz foi encontrado no grupo sem tratamento. Embora uma queda tenha sido observada em ambos os grupos, em ambas as orelhas os limiares médios de TP foram piores no grupo tratamento do que no grupo sem tratamento. Os limiares auditivos no grupo tratamento foram piores do que 25dB nas frequências altas (4.000, 6.000 e 8.000Hz), nas quais os limiares foram piores do que 30dB HL. Esses achados indicam leve perda auditiva neurossensorial de alta frequência no grupo tratamento.

Figura 1.

Média dos limiares auditivos nos dois grupos (n=204 orelhas).

(0,24MB).

Os limiares nas faixas de frequências baixa e média (500, 1.000, 2.000 e 3.000Hz) foram melhores do que 25dB (dentro dos limites normais) em ambos os grupos.

Os resultados do teste t unicaudal para duas amostras, usado para determinar se houve uma diferença no estado da audição entre os dois grupos, indicaram que na maioria dos casos a hipótese H0 foi rejeitada, ou seja, observou‐se uma diferença estatisticamente significante na capacidade auditiva entre os dois grupos em todas as frequências testadas, exceto em 250Hz bilateralmente. Esse achado foi reproduzido em todas as frequências testadas bilateralmente (exceto 250Hz). Quando os escores das duas orelhas foram combinados, diferenças estatisticamente significantes foram encontradas em todas as frequências, exceto em 250Hz (o nível de significância adotado foi de 5%, indicou um nível de confiança de 95%).

Embora a legislação sul‐africana exija a implantação de programas de conservação auditiva nas minas, a prevalência de PAIR na indústria de mineração de ouro ainda é elevada. Portanto, é importante observar que as influências intrínsecas e ambientais podem se somar aos efeitos da exposição ao ruído ocupacional, como visto no presente estudo entre indivíduos com história de tratamento da TB.

Os presentes resultados indicam, primeiramente, que todos os garimpeiros de ouro expostos ao ruído no grupo sem tratamento apresentavam função auditiva dentro dos limites normais. No entanto, um claro entalhe audiométrico foi observado a 6.000Hz, em que o nível do limiar auditivo foi pior em ambos os grupos. Esse entalhe a 6kHz é consistente com a literatura, que documenta uma queda nessa frequência em casos de PAIR. De acordo com Humes, Joellenbeck e Durch,11 a exposição crônica ao ruído pode ser indicada por um entalhe audiométrico, geralmente a 3.000, 4.000 ou 6.000Hz. A variação da localização do entalhe audiométrico se deve simplesmente ao tipo de ruído ao qual os indivíduos estão expostos.12 A exposição excessiva ao ruído é considerada um risco global à saúde ocupacional; a literatura apresenta evidências suficientes da forte correlação entre ruído ocupacional e perda auditiva, que normalmente começa com esse entalhe audiométrico.

Embora esse entalhe tenha sido observado em ambos os grupos, a média do limiar de TP foi significantemente inferior no grupo tratamento do que no grupo sem tratamento. Essa é a primeira evidência na amostra atual que indica que os garimpeiros com histórico de tratamento de TB apresentam maior risco de PAIR, como indicado pelo pior entalhe audiométrico a 6.000Hz quando comparados ao grupo sem tratamento. Em segundo lugar, os achados do presente estudo demonstram claramente uma perda auditiva neurossensorial de alta frequência no grupo tratamento, que não foi observada no grupo sem tratamento. Essa é a segunda evidência que associa a TB à perda auditiva neste estudo. Como todas as condições e variáveis foram bastante similares em ambos os grupos (exceto a variável histórico de tratamento de TB), pode‐se argumentar que os achados atuais podem ser atribuídos à natureza da medicação ototóxica que faz parte do esquema de tratamento da TB. O uso medicamentos ototóxicos como a estreptomicina no tratamento da TB tem sido apontado como causador de perda auditiva em muitos indivíduos com certos fatores de risco. Esses fatores de risco incluem dosagem e a duração do tratamento de TB, nutrição, estado psicológico, idade e função renal, bem como o estado auditivo preexistente.13 A estreptomicina é um fármaco altamente ototóxico que pode afetar a cóclea pela deterioração das células ciliadas externas, afeta principalmente as frequências mais altas, como observado no presente estudo. Essa é outra confirmação da relação causal entre histórico de tratamento de TB e a perda auditiva no grupo tratamento.

Segundo Roland e Rutka,14 medicamentos ototóxicos, como aqueles usados no tratamento da TB, afetam o giro basal da cóclea, causam perda auditiva de alta frequência e/ou zumbido. Esses autores também afirmam que frequências baixas e médias também podem estar envolvidas, depende da duração da exposição à medicação ototóxica, e causar perda auditiva geral.14 Os resultados atuais são, portanto, consistentes com essa evidência.

Dalebout15 argumenta que, por razões teóricas e fisiopatológicas, a perda auditiva causada pela exposição ao ruído e/ou medicação ototóxica afeta ambas as orelhas igual e simetricamente; portanto, nenhuma diferença na função auditiva era esperada entre as orelhas direita e esquerda no presente estudo. No presente estudo, a hipótese H0 não foi rejeitada (não se observou diferença significativa na audição entre as orelhas direita e esquerda), o que corrobora a teoria de Dalebout sobre os efeitos simétricos desses agentes ototóxicos.15

O fato de que a evidência de PAIR (entalhe audiométrico a 6.000Hz) foi observada em ambos os grupos, embora com maior perda auditiva de alta frequência no grupo tratamento, parece confirmar a hipótese de que a exposição ao tratamento de TB piora a função auditiva nessa população exposta ao ruído. Esse achado confirma a evidência documentada de que tratamentos para TB têm um efeito direto na audição e que a exposição concomitante a medicamentos ototóxicos e ao ruído apresenta efeitos sinérgicos, compõe assim o sintoma auditivo observado.16

De acordo com Valente, Hosford‐Dunn e Roeser,17 o HIV causa perda auditiva neurossensorial em aproximadamente 49% dos pacientes infectados. Estudos locais18–23 indicaram uma ligação entre HIV/Aids e função auditiva em adultos e crianças, os vínculos causais são efeitos diretos, efeitos secundários (infecções oportunistas) ou ainda iatrogênicos (ototoxicidade dos tratamentos). Apesar da evidência de uma relação entre HIV/Aids e perda auditiva, os achados do presente estudo não indicaram impacto significativo do HIV sobre o estado auditivo dos participantes. Isso pode ser devido aos pequenos efeitos de tamanho amostral no presente estudo. A natureza retrospectiva da revisão do registro do estudo gera limitações nos dados obtidos, como dados de contagem de CD4+, carga viral e TARV; assim, não é possível tirar conclusões dos achados relativos à variável HIV. Estudos futuros podem contornar essa limitação.

A falta de correlação entre idade e perda auditiva em ambos os grupos não foi um achado surpreendente. No presente estudo, a idade média dos garimpeiros sem histórico de tratamento de TB foi de 40,2 anos e 45,4 anos entre aqueles com histórico de tratamento. A deterioração natural da audição com a idade passa a ser relevante por volta da quinta e sexta décadas de vida.24 Deve‐se notar que a audição individual pode variar e essa afirmação pode não ser verdadeira para todos os indivíduos. Em populações não expostas ao ruído, essa explicação para idade da presbiacusia é compreensível. No entanto, em casos de exposição ao ruído, os resultados atuais contradizem algumas evidências que sugerem uma interação idade‐ruído que exacerbaria a perda auditiva relacionada à idade.25 Por outro lado, os presentes resultados corroboram a ligação entre a perda auditiva e tratamento de TB.

Os achados atuais demonstram a necessidade de monitoramento da função auditiva em garimpeiros dessa população. Essa necessidade parece ser mais urgente em garimpeiros com histórico de tratamento de TB, já que esses indivíduos parecem apresentar pior audição do que aqueles do grupo sem tratamento. Além disso, o fato de o HIV aumentar a suscetibilidade individual à TB, como confirmado no presente estudo, em que 70% dos participantes com histórico de tratamento de TB apresentam coinfecção com HIV, gerará um aumento na demanda por serviços de audiologia na população de mineração exposta ao ruído na África do Sul que têm TB e são HIV positivo.

Os participantes deste estudo estão em uma faixa etária relativamente baixa; assim, a presbiacusia não foi um fator de confusão. O envelhecimento da população de garimpeiros, além da alta prevalência de TB e HIV nesse grupo, terá ainda mais implicações sobre a prestação de serviços clínicos audiológicos e otológicos para essa população. Os achados do presente estudo levantam implicações importantes para programas de conservação auditiva em garimpeiros com histórico de TB nesse contexto. A adesão ao uso de dispositivos de proteção auditiva pessoal dentro de um programa de monitoramento de ototoxicidade/ruído cuidadosamente executado, bem como o uso de agentes oto/quimioprotetores por garimpeiros que tomam medicamentos para TB, é consideração importante, especialmente quando se considera que o uso de dispositivos de proteção auditiva pessoal não pode ser garantido.

A autora declara não haver conflitos de interesse.